哥斯達黎加位於中美洲，北鄰尼加拉瓜，東南接壤巴拿馬，西班牙語是官方語言，英文也算通行，教育也算普及。這個中美洲國家，沒有軍隊。「把軍備開支的預算，運用在教育上更好」，當地人帶著驕傲的笑容說。這個我是同意的。
香港沒有直航飛機到中美洲，先飛美國洛杉磯，再到邁阿密，才可以轉機到哥斯達黎加的首都聖荷西（San Jose)，這樣一折騰，就是超過三十小時的航程。背著十多公斤的背包，在首都機場坐一美元的巴士，或者二、三十美元的計程車，大概半小時就可以來到聖荷西市中心。大部份人到哥斯達黎加，都只會以聖荷西為中轉站，稍稍逗留個一天半天就離開。不是說一個堂堂首都沒有看頭，關於國家歷史、貨幣發展的博物館其實很值得一看；國家劇院的裝潢也不差於中南美洲其他國家，別具歷史的中央市場也滿有地道特色。那麼，為什麼旅客在這個首都只是行色匆匆？
富饒海岸
Costa Rica 這個國家名稱，其實是西班牙語，意思就是 rich coast，富饒海岸。西接太平洋，東面是加勒比海，境內有14座火山，物種多樣化，動植物的物種據說已佔全球百份之五，四份一的國家土地被劃入受保護區域，凡此種種，令到哥斯達黎加成為動植物的天堂，也是大自然愛好者的樂土。來到這個國家，大家都樂於投入大自然的懷抱，陽光與海灘，國家公園的行山徑與自然步道，還有隨著旅遊業的發展而開發出的各種刺激運動玩意，於是，誰還有心思在首都多作停留呢？
筆者與朋友來到首都，一踏出機場，嗯，天氣還好。八月底，剛踏進雨季，一下子天朗氣清，一下子暴雨驟來。雨傘雨衣千萬要隨身攜帶。我們像一般遊客一樣，聖荷西只是中轉站，我們下一站的目的地，是位於 Alajuela 的 Costa Rica Animal Rescue Center。
千挑萬選動物義工
山長水遠，我們一行三個香港人，來到哥斯達黎加，除了遊山玩水，還想先做點有意義的事－來當動物義工。不說不知，原來哥斯達黎加境內大大小小的動物義工中心數目眾多，都沒有政府資助，也良莠不齊。我們隔山打牛式在 google 網海裡尋找，再在 tripadvisor 等網站核對義工中心的資料與名聲，千挑萬選之下，找來了Costa Rica Animal Rescue Center。為什麼是這個中心而不是其他？其中一個原因，是因為這個義工中心悲慘的過去。話說義工中心原址不在 Alajuela，而是位於加勒比海岸一帶的 Puerto Limón，四周景色優美。由於政府與財團強行收地發展，Costa Rica Animal Rescue Center 需要在短時間內另覓合適土地安置動物。長途跋涉的遷徙，加上動物一時難敵環境變遷，不少動物因此死亡或生病。義工中心在短時間內只找到一個很小的臨時地點，由於地點真的太小，之後又搬了一次，才來到目前這個有草地、有山林、有果樹，也有小河的地點。順利搬遷，有賴不少義工的幫忙，獻出愛心、時間、物資或金錢。
我們來到義工中心的時間是星期天的黃昏。獲分配好床位，就梳洗去。床是簡單的上下格床，床鋪一點不舒服，床墊軟得過份，中間的位置軟得窩了下去。大概是最廉價的床墊，或是已經讓不知多少個人睡過。有蚊帳。天花吊著兩把大吊扇。一個大房間，可以睡上十來人，大家把背包往地上丟，雜物隨便擱在桌上、木架上。淋浴的房間在睡房外，不是燈泡壞了，就是水喉的開關裝在奇怪的高處，最後我們只得帶著手電筒去洗澡。我們在香港過的是高床軟枕的生活，在這裡，一切就以最基本、最不浪費為原則。
莫因善小而不為
來這個中心當義工，每人每天的費用是35美元。費用包含一個床位與三餐。在哥國，大部份義工中心都要求義工可以奉獻出二個星期的時間；Costa Rica Animal Rescue Center 比較有彈性，留一星期也可以。在義工中心，一切都有規律。早上八時半是集會，此前是早餐時間。集會過後，人人按獲分發的組別，與組員合作完成當天的工作。中午吃過飯，下午一時半是另一次集會，集會結束又開始下午的工作。集會的時候，負責人Sarita總會來個小分享，是鼓勵，也是經驗之談。最記得第一天，負責人說，每位義工都不要看輕自己的能力，無論負責哪一個崗位，對動物來說，都是重要的。我想，這番說話，跟我們說的「莫因善小而不為」，有異曲同工之妙吧？義工每天的工作，聽起來很簡單，就是為不同的動物預備食物、餵食、換水，清潔籠子，倒垃圾，為動物製作玩具、復康設施，為義工中心粉飾、清潔等等。聽起來都是手板眼見工夫。
一隻動物一個故事
於是我們這就開始了義工生活。第一天的上午，負責人Sarita 都會帶初來的義工走一遍整個義工中心，講解一下中心內每隻動物的故事。像人一樣，每隻動物，背後都是故事。有一些動物來到中心時，可能是健康狀況很差的，經過治療後，如果情況許可，都會獲得野放。有一些動物，可能是孤兒。有一些動物，可能大著肚子來到義工中心，有一些動物本來不屬於哥國本土的，只是因為非法貿易，成為某些人的寵物，後來流落義工中心。這些動物，由於本來就不是哥國原生物種，即使檢查過身體健康狀況良好，都不可以野放，以免影響生態平衡，於是就這樣在中心住下來了。未出發前，筆者是有做過一點資料搜集的，知道哥國有不少義工中心以治療動物為名，實則圈養動物為實，把義工中心變成了動物園，用義工的善心換賺錢機會。一輪千挑萬選，筆者覺得我們一行三人選擇了Costa Rica Animal Rescue Center是最正確不過的決定。每一隻動物的狀況，這裡都有獸醫跟進；每一個決定，都是以動物的福祉為出發點。
花心思的手板眼見功夫
之前說過，在這裡做的，好像都是手板眼見功夫，沒有什麼難度。不過，要把最簡單的事，做到最好，其實，也是需要付出心思的。例如，有義工有繪畫的才能，他們就會在完成當日的工作後，再額外抽出時間，自由發揮去粉飾義工中心。用了幾天時間，就在中心的白牆上，繪下一道哥斯達黎加的生態風景；在廚房，按不同的餐單為動物預備食物，連食物的大小尺寸都有限制；食物預備好了，放上相關動物的小牌子，讓職員檢查或加上藥物後，再由另一批義工分發給動物吃。清潔獸籠的時候，清潔之餘，還要留心小動物的糞便有沒有異樣，胃口有沒有改變。還有木工，園內的枯木，都讓義工物盡其用，鋸成一段段，用來做動物練習攀爬的玩意。不過，義工，有時候難免會犯錯，畢竟我們不一定有專門的知識。有時候以為微不足道的事情，原來大有學問。初來乍到，就聽說有義工因為在大鳥籠放的糧水位置有誤，導致雀鳥大打出手。對啊，自然環境下，動物都有自己的地盤，我們這些人類卻一時大意了。
你有聆聽過動物需要嗎？
哥斯達黎加本土有不少樹懶，不過因為國家發展迅速，受害的永遠是小動物，中心內有一隻樹懶，特別讓人心疼。牠叫Violetto，因為誤把電線當樹枝，其中一隻前肢就這樣毀了。在中心內，看著牠一步步學習用餘下的一隻前肢與兩隻後肢攀爬，牠每爬一步，義工們都會暗暗為牠加油。我們在籠外看，樹懶每爬一步，也看著我們，有時候也不知道是爬累了，還是太好奇，就那樣睜著眼看我們，一動不動。我想想，這也不對，大概是因為我們，讓牠分了心，也就只好由牠去，我們就繼續去忙自己的事。
有多少人聆聽過動物的需要？義工中心裡面，建築物牆上都是義工繪下的圖畫與心聲。其中一面牆上，是筆者每天吃早餐都會看到的，上面用英語寫著：Some people talk to animals, not many listen though。筆者把這句說話收在心中，願大家互勉之。
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