我喜歡跟有passion 的人聊天。他們的眼睛會閃出星星。
山長水遠跑到哥斯達黎加，遇上很多眼睛閃出星星的人。他們都熱愛大自然，對動物充滿愛心。年輕又充滿活力。有學生，有老師，有待業的，有獸醫，有藝術家，有我們。大家都來自五湖四海，卻因為同一件事，同一個目標，集結在一起。我把第一次，人生中第一次做動物義工的經驗，獻給Costa Rica Animal Rescue Center。
生活中有太多理所當然，例如，因為文明進步，就犧牲了樹林，犧牲了動物。在這個動物義工中心裡，動物，用盡力氣努力去生存。為我們介紹義工中心的是職員Sarita，她領著我們在動物義工中心走了一圈，認識中心的各種設施，認識每個中心住客（動物）的居住環境、生活習性。像人一樣，每位住客都有名字，Sarita每一個名字都記得，領著我們，一邊走，一邊講述每隻動物背後的故事。她就像我們的領航員，領著我們逐步認識哥斯達黎加的動物朋友。看著她介紹的時候，眼睛裡都是星星似的光芒。
文明是種進化，儘管適應別制止它？
哥斯達黎加天然資源豐富，物種多樣化，是動物的天堂。不過，隨著人類的活動，這裡竟也成了動物的煉獄。有人問過我，樹懶為什麼沒有在物競天擇的過程中徹底消失。我不知道。我有時候會覺得，最該消失的其實應該是人類。
中心內有一隻樹懶，叫Violetto，負責人Sarita說，牠在野外因為誤把電線當樹枝，觸電，就這樣毀了自己的前肢。幸好及時被動物義工救起，獲獸醫悉心醫治，現在總算步過了危險期。樹懶本來就動作遲緩，Violetto呢，因為傷患，動作更慢更吃力。看著牠在中心內學習用餘下的一隻前肢與兩隻後肢攀爬，每天為著生存而努力。牠永遠是我心頭的一塊肉。
從哥斯達黎加回來後，才知道，原來很多朋友不知道樹懶是甚麼。我說海洋公園都有呀，朋友還是一臉茫然。就是Zootopia 電影裡的 Flash呀。這才算恍然大悟。不說不知，原來在生物學上，樹懶跟食蟻獸、犰狳竟然同屬Xenarthra （異關節總目），簡單來說，就是親戚啊。外表看來，牠們可是完全沒有相似之處。話說樹懶的祖先巨樹懶是史前生物，體型龐大如象，後來卻於歷史的洪流中滅絕了；現存世上的樹懶有六種，兩種是二趾樹懶，四種是三趾樹懶。用「趾」字其實不太正確，因為二趾和三趾樹懶，後肢都有三隻腳趾，分別在於二趾樹懶的前肢，只有二隻手指。所以嚴格來說，用「指」可能比「趾」恰當？
樹懶看著可愛溫順，不過Sarita倒是警告我們，不要隨便觸摸樹懶。一來這些動物，如果狀態良好，將來還是要回歸野外的，牠們在這裡出現，並不是為了成為人的寵物；二來，你皮膚上的防曬用品、驅蚊劑，其實對動物有害。還有那些人類身上找到的細菌，野生動物不一定有抵抗力；三來，樹懶的「指甲」要真挖下來，會足夠讓人皮開肉綻，是要送進醫院縫針的，從前就曾經有義工仗著年資深厚，稍不留神就被樹懶傷了手臂，落得要到醫院縫針的結局。
移徙到鬧市找一個家？
都說人類往往是動物的敵人。中心內，有一些動物，本來不屬於哥斯達黎加本土的，只是因為非法貿易，成為某些人的寵物，後來流落義工中心。這些動物，由於本來就不是當地原生物種，即使檢查過身體健康狀況良好，都不可以野放，以免影響生態平衡，於是就這樣在中心住下來了。例如中心內有隻本性貪玩的 marmoset （ 狨猴） ，被走私到哥斯達黎加做寵物；由於不是當地原生物種，便成為動物收容中心的永久住客。
有些動物，長期受過人類粗暴對待，性格亦會變得乖戾。這裡也有動物孤兒，初生沒有自理能力，而父母因意外雙亡，於是便落入義工手中。大部份動物，在職員衡量過健康狀況及各方條件後，如果情況適合，都會獲得野放，也就是說，會回歸大自然，不再待在籠裏。我想，能夠獲得自由，應該是牠們最大的幸福吧？即使將再次面對生命中的無常。
叢林不割下，如何建造繁華？
我們在Costa Rica Animal Rescue Center過著有規律的生活。早上吃過早餐，八時半是集會時間。集會過後，就按組別完成當天的義務工作。午飯後，下午一時半是另一次集會，集會結束又開始下午的義務工作。義工每天的工作，就是為不同的動物預備食物、餵食、換水，清潔籠子，倒垃圾，為動物製作玩具、復康設施，為義工中心粉飾、清潔等等。或許你會想，做個短期逗留的義工有甚麼用處？當然，如果時間許可，能留待長時間自然是美事一椿。如果只能作短期幫忙，其實也未嘗不可。動物中心內，細碎的事務繁多，由於經費有限，全職職員不多，義工的出現，能夠大大減輕他們的工作負擔。至於我們申請做義工的費用，是每人每天35美元，這個費用已包含簡單三餐與床位一個。當然，費用同時也是義工中心的經費。
沒有政府的支持，經營動物義工中心，其實並不容易。有不少義工中心，就是藉著圈養動物，騙取遊人的參觀費與捐款，把動物當成生財工具。不過，Costa Rica Animal Rescue Center可並不是這樣。中心的現址，其實也得來不易。話說義工中心的原址位於加勒比海岸一帶的 Puerto Limón，四周景色優美。由於政府與財團強行收地發展，Costa Rica Animal Rescue Center 需要在短時間內另覓合適土地安置動物。經過長途跋涉的遷徙，動物一時難敵環境變遷，不少因此死亡或生病。幾經轉折，中心創辦人才終於找到目前這個有草地、有山林、有果樹，也有小河的地點。中心牆壁上的圖畫，都是義工親自設計、繪畫，簡單的木工、搬運，打掃，預備食物，所有崗位，都需要人力資源去配合。除了勞力，物質或金錢上的捐獻自然是多多益善，少少無拘。簡單如粉飾中心環境的油漆、畫筆與顏料，大如新的床鋪，總之想到的，都需要。
回到香港繁華鬧市之後，遠在他方的體力勞動粗活我再幫不上忙，就靠文字與圖片，讓更多人關注無法言語的動物，過著怎樣的生活，這也是我惟一懂得做的事。在此就略盡綿力好了。
（刊於2018年2月號Ming Watch 明錶雜誌）
