2017年將盡,一如以往,就回望一下今年走過了那些路。
2月底,跑到三藩市去擺展覽。人生第一次在海外辦的大型活動,由聯絡contractor、花藝師、展覽場地的工作人員,各種各樣,幾乎就一個人把一切安排好。最麻煩大概是時差。那些展覽會前工作到凌晨二時的日子,咬咬牙,也就都過去了。
3月初,展覽完結,因利成便在三藩市走走逛逛。遊客要逛的漁人碼頭、三藩市金門大橋,都看過了。也到了MOMA 博物館,不大,展品也沒能讓人很觸動,最印象深刻的是展館裡偌大的玻璃窗,看出去就是繁華高樓;距離大玻璃窗十多二十步的距離去看,就是最美的風景,儘管身邊人潮紛擾,眼前的一方,卻是靜謐。也坐了火車到了著名的矽谷探望我在秘魯認識的印度裔朋友,這才發現矽谷的雲原來很美。三藩市我最想要看的,卻是那個與世隔絕的監獄島。無關上面曾經一度監禁過的重犯,就不過為了看一眼那個美國西岸的第一個燈塔。從燈塔看過去,一海之隔,就是世間的繁華與糜爛。
4月初,出差日本東京。剛好趕上了櫻花季。很多年沒有看過櫻花,這次就乘空檔看了上野公園的夜櫻,最後一天也到了井の頭恩賜公園看日櫻。
5月,再到東京,這次是人生中第二次的海外展覽會。這個需要安排的事情比較少,算是蠻輕鬆的。工作以外,乘著周末,也就順道去看了草間彌生的展覽。還有另一個關於巴別塔的展覽,也讓我在一個下雨天趕上了。巴別塔的展覽會有點可惜,只有日文。不過看看,也很滿足的。
5月中,出差星加坡。明明人家都已經譯名為新加坡了,我還是偏執地覺得,星加坡比較有南洋風味。晚上閒著沒事,就到了著名的Gardens by the Bay去看。很悶熱的夜晚,不過能夠出外走走,還是好的。
7月至8月,放大假,Costa Rica 三星期之旅。當了一星期的動物義工,跟樹懶觸手可及。我們沒有在救助小動物,那其實是救贖吧。因為文明,動物卻失落了家園。那種日出而作,日落而息的日子,那些睡大房、上下格床的日子,其實很青春。然後我們揹著背包繼續上路去。看過了火山與瀑布,走過了吊橋,玩過了人生中的第一次 ziplining,吃過了可可豆那種帶著乳酪酸甜的內衣,逛過了舉世聞名的 Manuel Antonio National Park,下雨天,沒有見著傳說中美麗的海灘。還有那對每天要來啄玻璃窗的巨嘴鳥,這麼近,那麼遠。騎過馬。坐過半小時的小型飛機從一個城市到另一個城市。還有最後最後,摸黑看見了綠海龜下蛋,完美結束整個行程。當中幾多次被蟻追咬的痛,那些星星點點留在腳背的紅斑,都是回憶。
8月份,從哥斯達黎加回來後,就換了新工作。說新,也不是全新,也還是老本行。8月尾,跑了瑞士一趟見見新公司的同事,順便受訓。第一次來到日內瓦,日內瓦湖與那條擎天水柱,看過了,也就不過如此。剛好趕上夏末的天氣,暖中帶點微涼,很舒服。
9月中,來到星加坡辦活動,這次時間很趕,每天就在來往兩間酒店的路上消耗掉。
10月初,出差台灣兩天一夜,台北台中兩邊跑。
10月中,出差瑞士,日內瓦,Neuchatel, Tramelan,那些湖畔與山區,秋天的瑞士,由紅黃綠色組成。最美麗的天氣。
10月底11月初,出差大陸兩星期。上海、北京、天津、大連、瀋陽,飛機、高鐵混著,一路向北。秋天的天津,有一份似有若無的詩意。走在五大道,那些洋化的老房子,那份安寧,稍一失神,就會忘記自己身在大陸。
11月中,兩天一夜,快閃出差星加玻。因利乘便,逛了日光下的 Gardens by the Bay,圓滿了5月份只瞥見的那個夜色下的人工花園。
12月初,出差台北與台中。乘著周末,重遊誠品藝術區,來去匆匆,卻也總算放鬆了心神。我本來以為今年的工差,也就到此為止了。
沒想到,12月中,也就再快閃了一下台灣,一天之內,跑了高雄、台南、台中、桃園,是不要命了的行程。於是也就年終收爐了。
這一年,以聖誕節清晨飛到柬埔寨作結。四天三夜,第一晚參加了一個 food tour,導遊領著我們吃 street food,吃了人生中第一口鴨仔蛋與炸草蜢。之後兩天當然得逛吳哥窟,其實幾年前我就來過了,再訪,大廟前石雕下,人還是會被憾動著。這幾年間看過了很多風景,這次來,無故想起了墨西哥的 Palenque 遺址。也大概是因為,兩者都是在草坪上屹立著的石砌建築群。縱然這種比較很無謂,但我不得不說,吳哥窟還是我走過那麼多世界遺產之後,其中一個最值得一去再去的地方。
2017年,不用回望,也知道是挺奔波勞碌的一年。不知道從哪一年開始,就決定每年要到一個未去過的地方,今年算是超額完成了。
Sunday, December 31, 2017
A usual day in Costa Rica ・大自然的日常
法國哲學家盧梭說過,patience is bitter, but its fruit is sweet 。出門旅遊,尤其是生態旅遊,最需要的,就是耐心;而且,要接受,不是所有的等待,都會有美好的結果。
到哥斯達黎加的時候,剛好是雨季的開始,雖然說近年氣候轉變,大自然的定律,有時候還是挺準時的。一心一意要去看Manuel Antonio National Park ,沒有到過那裡,好像就沒有到過哥斯達黎加一樣。這個國家公園,佔地算是哥斯達黎加境內眾多國家公園中最小的一個,那麼它為什麼那麼有名呢?據說,2011年,福布斯把這個國家公園列為12個最美麗國家公園之一;不過,我事前其實並不知道。又其實,那些排行榜,對我是毫無意義的。我不過是聽說,在這個國家公園,可以近距離看到很多野生動物,地點很方便,而且有個非常漂亮的海灘。於是我就來了。
這個國家公園,面積只有6.83 km2,可以找到的哺乳類動物有109種,鳥類184種,還有大量的原生植物與昆蟲。公園內有不同的自然步道,很好走,不會迷路。不過,根據經驗,逛國家公園,還是找個合資格生態導遊帶著比較好;因為有個導遊在身邊,比帶幾本動植物圖鑑更有用。
避得過人潮,躲不過大雨
做好功課,挑了很早的時間,帶著導遊來逛,就為了避開人潮。避得過人潮,卻敵不過大自然規律,才剛到公園門前,就開始下起了毛毛細雨。本來就是雨季的開端,也沒有辦法,心裏只好寄望雨下一會兒就好停了吧。
腳還未踏進公園,導遊就指著遠遠的樹叢,說那邊有一隻鬣蜥。我們看來看去,除了樹,還是樹呀。導遊快快把長距望遠鏡調節好,讓我們輪流看。這下好了,原來就在那樹丫上。看夠了、拍夠了照片,導遊催促我們前行。說再不走,人就多了;人一多,就難看見動物了。
進入公園範圍,走沒有多少步,又停了下來,看蜘蛛、看蝙蝠。雨開始愈下愈大了。我們穿著雨衣,還打了傘,有點狼狽。雨一下得綿密,要看動物就更難了。雖然天公不作美,不過還是難不倒專業的導遊,只見他又輕而易舉地在石隙、在樹葉下找到不同的生物。奇怪導遊是不是都有千里眼,還是會動物傳心術,即使有保護色,再難找,還是逃不過他們的法眼。
一路走來,其實我最想看野生的樹懶與巨嘴鳥。未出發前,聽說在哥斯達黎加隨便亂走都會看見樹懶,於是我懷著興奮的心情上路。我期盼又期盼,抬頭看呀看,怎麼總沒有看見?來到這個國家公園,我當然還是得繼續找樹懶。雨開始下得更大,一路上幾乎也沒有看到什麼動物了。好不容易,給我們在光禿的樹丫間,發現了一隻樹懶。親愛的導遊連忙設置好望遠鏡。一看,哇,不得了,我最愛的三趾樹懶,全身的毛髮都被大雨淋得濕透,成了「落湯雞」。朋友口賤說,不就像一團垃圾嗎?如果沒有望遠鏡,要好好看清牠,也真是不大可能的。
再走下去,就到那個聞名的沙灘了。可惜呀,下雨天,我們心目中那個湛藍的海天一色明信片幻想,這就破滅了。眼前是灰灰的天空,浪也有點大。我們心有不甘呀,想著雨再多下一會兒就一定會停的,所以就冒著雨再逛逛。「雨再多下一會兒就會停」這個念頭,也不知道是怎麼冒出來的,我就是毫無道理地相信,我們一定會等到好天氣。
好天氣還未等到,倒是等來了一群嬉戲中的白臉捲尾猴。嗚呀,天氣好的話,眼前這些畫面,不就是instagram上,人家美美的畫面嗎?腳邊忽然又殺出來一、兩隻白鼻浣熊。牠們可真是天生的小偷,看準那個遊人沒有留神,就迅速地跑去把人家的袋口打開,想要偷食物去。有時候,小偷沒當成,讓人發現了,大喝一聲,牠退後兩步,又嘗試再上前碰運氣,最後遊人得拾起手邊的樹枝作勢揮舞,才成功把白鼻浣熊嚇退。為了吃,白鼻浣熊其實也沒有走遠,只躲在一旁等運氣到。我們沒有白鼻浣熊的好運氣,等不到太陽,雨反而愈下愈大,也就只好打道回府。
打道回府,也是對的。我家的旅館,每天都有自來鳥。什麼鳥?就是我最想在野外看到的巨嘴鳥。牠天天來,不定時來,不過最常在清晨來。來做什麼?也不為吃,就傻傻的一直啄窗玻璃。運氣好的話,有時候會兩隻巨嘴鳥一起來,吵吵鬧鬧的,打來打去,閒著無事,看看,也是種趣味。
等了又等,就為了那一刻
有些時候,沒有計劃,比有計劃好。沒有期待,要比太多期待,更驚喜。一路走來,一邊安排著往後要到哪裡玩,才又聽說了,我們剛巧碰上了綠海龜一年一度下蛋的季節。於是,我又跑到了位於哥斯達黎加東北部的 Tortugero Natonal Park,參加生態團,看綠海龜去。這個國家公園有綿長的海岸線,向著加勒比海,聽說有兩種海龜會到哥斯達黎加上岸生蛋,我們剛好碰上了綠海龜下蛋的季節。想來我也有夠白痴的,報名生態團的時候,還一直問,是不是一定會看到綠海龜的,會看不到的嗎?當地人總是實牙實齒地說,看得到,一定看得到,彷彿就跟綠海龜約好了一樣。
我興致勃勃地踏上了夜探綠海龜之旅。由首都San Jose 山長水遠又車又船的來到,住一晚lodge,安頓好,吃個飯,午後出發到 Tortugero Town。小村內有個海龜保育中心,一間小超市,幾間小餐館與酒吧,一間學校,小小的提款機。村裡的人,大部份都是靠旅遊業養活。
晚上就是這個導覽團的戲肉,看綠海龜下蛋去!導遊事前已經千叮萬囑我們不能拍照,相機與電話都不能帶。因為常常有遊客忘記關上閃光燈,當局就索性全面禁止攝影了。一旦有人違禁,全團人都會被趕走。為什麼這麼嚴格?因為綠海龜下蛋的時候,如果受到一點點的騷擾,也會停止下蛋的。連用手機拍攝也不行,我是有點失望的。跟朋友嘀咕了一下,朋友說,就好好看清楚,好好記住吧。
看綠海龜下蛋,必須跟合資格的導遊,每個導遊會經抽籤,獲分發當晚可以探訪的區域。對,整個海灘都分了不同的區域,方便管理。他們有個通報機制,有專人一直監察著哪個區域有動靜,哪個區域可以適合參觀。未宣布可以行動,所有人都只能夠安靜等待。我們獲分發的區域,綠海龜本來爬上了岸,不知怎麼,又退了回去,可能是覺得環境不適合吧。獲分配到第二個區域去看,當時綠海龜正在撥沙製造偽裝的洞好保護海龜蛋。沙灘上有一隻爛掉的蛋。導遊說,我們還有最後一個機會,可以看到海龜一個個把蛋生下來,但是要賭一下運氣。要不繼續守著眼前這隻海龜,要不夜奔八百米到另一個區域,那邊正有一隻海龜有動靜,似要下蛋了。最後我們選擇賭一把,跑就跑吧!來到現場,看著海龜下著一個個乒乓球大小的蛋,然後用後腿把蛋用沙覆蓋,每一個動作都不容易啊。夜奔八百米就為了看這個過程,心情真的好激動。
(刊於12月號Ming Watch 明錶雜誌)
(刊於12月號Ming Watch 明錶雜誌)
Sunday, December 10, 2017
Volunteer in Costa Rica 去哥斯達黎加做義工
哥斯達黎加位於中美洲,北鄰尼加拉瓜,東南接壤巴拿馬,西班牙語是官方語言,英文也算通行,教育也算普及。這個中美洲國家,沒有軍隊。「把軍備開支的預算,運用在教育上更好」,當地人帶著驕傲的笑容說。這個我是同意的。
香港沒有直航飛機到中美洲,先飛美國洛杉磯,再到邁阿密,才可以轉機到哥斯達黎加的首都聖荷西(San Jose),這樣一折騰,就是超過三十小時的航程。背著十多公斤的背包,在首都機場坐一美元的巴士,或者二、三十美元的計程車,大概半小時就可以來到聖荷西市中心。大部份人到哥斯達黎加,都只會以聖荷西為中轉站,稍稍逗留個一天半天就離開。不是說一個堂堂首都沒有看頭,關於國家歷史、貨幣發展的博物館其實很值得一看;國家劇院的裝潢也不差於中南美洲其他國家,別具歷史的中央市場也滿有地道特色。那麼,為什麼旅客在這個首都只是行色匆匆?
富饒海岸
Costa Rica 這個國家名稱,其實是西班牙語,意思就是 rich coast,富饒海岸。西接太平洋,東面是加勒比海,境內有14座火山,物種多樣化,動植物的物種據說已佔全球百份之五,四份一的國家土地被劃入受保護區域,凡此種種,令到哥斯達黎加成為動植物的天堂,也是大自然愛好者的樂土。來到這個國家,大家都樂於投入大自然的懷抱,陽光與海灘,國家公園的行山徑與自然步道,還有隨著旅遊業的發展而開發出的各種刺激運動玩意,於是,誰還有心思在首都多作停留呢?
筆者與朋友來到首都,一踏出機場,嗯,天氣還好。八月底,剛踏進雨季,一下子天朗氣清,一下子暴雨驟來。雨傘雨衣千萬要隨身攜帶。我們像一般遊客一樣,聖荷西只是中轉站,我們下一站的目的地,是位於 Alajuela 的 Costa Rica Animal Rescue Center。
千挑萬選動物義工
山長水遠,我們一行三個香港人,來到哥斯達黎加,除了遊山玩水,還想先做點有意義的事-來當動物義工。不說不知,原來哥斯達黎加境內大大小小的動物義工中心數目眾多,都沒有政府資助,也良莠不齊。我們隔山打牛式在 google 網海裡尋找,再在 tripadvisor 等網站核對義工中心的資料與名聲,千挑萬選之下,找來了Costa Rica Animal Rescue Center。為什麼是這個中心而不是其他?其中一個原因,是因為這個義工中心悲慘的過去。話說義工中心原址不在 Alajuela,而是位於加勒比海岸一帶的 Puerto Limón,四周景色優美。由於政府與財團強行收地發展,Costa Rica Animal Rescue Center 需要在短時間內另覓合適土地安置動物。長途跋涉的遷徙,加上動物一時難敵環境變遷,不少動物因此死亡或生病。義工中心在短時間內只找到一個很小的臨時地點,由於地點真的太小,之後又搬了一次,才來到目前這個有草地、有山林、有果樹,也有小河的地點。順利搬遷,有賴不少義工的幫忙,獻出愛心、時間、物資或金錢。
我們來到義工中心的時間是星期天的黃昏。獲分配好床位,就梳洗去。床是簡單的上下格床,床鋪一點不舒服,床墊軟得過份,中間的位置軟得窩了下去。大概是最廉價的床墊,或是已經讓不知多少個人睡過。有蚊帳。天花吊著兩把大吊扇。一個大房間,可以睡上十來人,大家把背包往地上丟,雜物隨便擱在桌上、木架上。淋浴的房間在睡房外,不是燈泡壞了,就是水喉的開關裝在奇怪的高處,最後我們只得帶著手電筒去洗澡。我們在香港過的是高床軟枕的生活,在這裡,一切就以最基本、最不浪費為原則。
莫因善小而不為
來這個中心當義工,每人每天的費用是35美元。費用包含一個床位與三餐。在哥國,大部份義工中心都要求義工可以奉獻出二個星期的時間;Costa Rica Animal Rescue Center 比較有彈性,留一星期也可以。在義工中心,一切都有規律。早上八時半是集會,此前是早餐時間。集會過後,人人按獲分發的組別,與組員合作完成當天的工作。中午吃過飯,下午一時半是另一次集會,集會結束又開始下午的工作。集會的時候,負責人Sarita總會來個小分享,是鼓勵,也是經驗之談。最記得第一天,負責人說,每位義工都不要看輕自己的能力,無論負責哪一個崗位,對動物來說,都是重要的。我想,這番說話,跟我們說的「莫因善小而不為」,有異曲同工之妙吧?義工每天的工作,聽起來很簡單,就是為不同的動物預備食物、餵食、換水,清潔籠子,倒垃圾,為動物製作玩具、復康設施,為義工中心粉飾、清潔等等。聽起來都是手板眼見工夫。
一隻動物一個故事
於是我們這就開始了義工生活。第一天的上午,負責人Sarita 都會帶初來的義工走一遍整個義工中心,講解一下中心內每隻動物的故事。像人一樣,每隻動物,背後都是故事。有一些動物來到中心時,可能是健康狀況很差的,經過治療後,如果情況許可,都會獲得野放。有一些動物,可能是孤兒。有一些動物,可能大著肚子來到義工中心,有一些動物本來不屬於哥國本土的,只是因為非法貿易,成為某些人的寵物,後來流落義工中心。這些動物,由於本來就不是哥國原生物種,即使檢查過身體健康狀況良好,都不可以野放,以免影響生態平衡,於是就這樣在中心住下來了。未出發前,筆者是有做過一點資料搜集的,知道哥國有不少義工中心以治療動物為名,實則圈養動物為實,把義工中心變成了動物園,用義工的善心換賺錢機會。一輪千挑萬選,筆者覺得我們一行三人選擇了Costa Rica Animal Rescue Center是最正確不過的決定。每一隻動物的狀況,這裡都有獸醫跟進;每一個決定,都是以動物的福祉為出發點。
花心思的手板眼見功夫
之前說過,在這裡做的,好像都是手板眼見功夫,沒有什麼難度。不過,要把最簡單的事,做到最好,其實,也是需要付出心思的。例如,有義工有繪畫的才能,他們就會在完成當日的工作後,再額外抽出時間,自由發揮去粉飾義工中心。用了幾天時間,就在中心的白牆上,繪下一道哥斯達黎加的生態風景;在廚房,按不同的餐單為動物預備食物,連食物的大小尺寸都有限制;食物預備好了,放上相關動物的小牌子,讓職員檢查或加上藥物後,再由另一批義工分發給動物吃。清潔獸籠的時候,清潔之餘,還要留心小動物的糞便有沒有異樣,胃口有沒有改變。還有木工,園內的枯木,都讓義工物盡其用,鋸成一段段,用來做動物練習攀爬的玩意。不過,義工,有時候難免會犯錯,畢竟我們不一定有專門的知識。有時候以為微不足道的事情,原來大有學問。初來乍到,就聽說有義工因為在大鳥籠放的糧水位置有誤,導致雀鳥大打出手。對啊,自然環境下,動物都有自己的地盤,我們這些人類卻一時大意了。
你有聆聽過動物需要嗎?
哥斯達黎加本土有不少樹懶,不過因為國家發展迅速,受害的永遠是小動物,中心內有一隻樹懶,特別讓人心疼。牠叫Violetto,因為誤把電線當樹枝,其中一隻前肢就這樣毀了。在中心內,看著牠一步步學習用餘下的一隻前肢與兩隻後肢攀爬,牠每爬一步,義工們都會暗暗為牠加油。我們在籠外看,樹懶每爬一步,也看著我們,有時候也不知道是爬累了,還是太好奇,就那樣睜著眼看我們,一動不動。我想想,這也不對,大概是因為我們,讓牠分了心,也就只好由牠去,我們就繼續去忙自己的事。
有多少人聆聽過動物的需要?義工中心裡面,建築物牆上都是義工繪下的圖畫與心聲。其中一面牆上,是筆者每天吃早餐都會看到的,上面用英語寫著:Some people talk to animals, not many listen though。筆者把這句說話收在心中,願大家互勉之。
Sunday, December 3, 2017
Costa Rica and Retirement .哥斯達黎加與退休人生
跟從哥斯達黎加旅行回來就沒見過面的朋友晚飯聊天,摸著酒杯,聊著回來後的生活,然後我們開始說到退休和人生的話題。香港的好與不好。人家說,哥斯達黎加最適合去過退休生活,我們剛旅行回來,有第一手資訊,旅行期間沒有聊到的,好像還是要摸著紅酒杯才可以有那份閒情說出來。
哥斯達黎加位於中美洲 (不是南美洲啊),大概因為從美國過來太方便,這裡幾乎成了美國人的後花園,來度假,來退休,來投資。那些配套優良的別墅住宅其實也不便宜,當地人買不起,都是讓外國人買去做度假屋。內陸機場候機室有放著樓盤書,隨意翻翻,四、五百萬港幣,買到市郊一間千多二千呎房屋,看照片好像也很不錯。當然不會知道還有什麼隱藏收費,不過我又沒錢投資買樓,所以也不打算調查下去。不過聽說哥斯達黎加政府倒是鼓勵國民買地耕種及自建房屋(聽說買塊地不會很貴),好像住屋問題沒有香港的嚴峻。
伊拉蘇火山國家公園
開車載我們到伊拉蘇火山(Irazú Volcano )的路上,導遊就指著蜿蜒山路旁邊的歐式小屋,說是自己的夢想居所,將來退休了,就在山上遠離人煙的地方,買塊地蓋個房子,好好生活。我說,「旁邊一戶人家都沒有啊,不怕嗎?」導遊笑笑說:「不怕。遠離人煙比較好,可以耕種,可以好好欣賞大自然,好好享受天倫之樂。」這個導遊,算是我遊走中南美洲多次,最樂於享受離群的人。中南美洲的風土文化,我常常想,是不是因為氣候,感覺他們人都比較熱情好客,也都比較愛熱鬧。不愛熱鬧不愛派對不愛跳舞的好像少之又少。
說到伊拉蘇火山,它本來不在我們的行程之內,不過高二千七百多米的波亞斯火山(Poas Volcano)在今年四月才剛爆發過,還一直排出對人體有害的氣體,於是哥國政府就把波亞斯火山國家公園臨時關閉了,也讓附近的居民徹出了(我猜是還有再爆發的危機?)。去不到波亞斯火山,我們惟有再找找別的感興趣的觀光團。由首都聖荷西(San Jose)出發,伊拉蘇火山算是最容易去的地方,於是我們就參加了一天的觀光團。原來高三千四百多米的伊拉蘇火山,是哥斯達黎加最高的活火山,我們隨導遊驅車出發,當天的天氣似乎很不錯,一路上還看到藍天白雲。連導遊也說我們的運氣真好,前一天那邊才下著雨。
來到伊拉蘇火山國家公園的入口,循例導遊也會簡介一下遊園的路線,還有那一帶的歷史等等。重點提到的有兩個火山口,比較小的一個是直徑六百米、深一百米的Diego de la Haya,另一個是主火山口,直徑一千多米,深三百多米。我們從旅遊資料看到,伊拉蘇火山口湖有著一種異樣的綠色,說是因為那裡獨特的礦物形成,可惜我們來到才獲導遊告知,原來火山口湖的底部有裂縫,水隨著年月過去,最近都流光光了,我們來到那裡只能觀望到那個空洞洞的火山口,覆蓋著灰黑色的土壤;我們站在那裡,承受著猛烈的風勢,雖然有受騙的感覺(因為旅行社還展示著舊的圖片),但與其怪人不如也怪自己事前沒做好功課,當然人都來到了,錢都付了,也只能無奈接受。這麼一來,失望之下,伊拉蘇火山好像更有一份落魄的氣息。
窮人的雨傘
經歷過火山噴發的浩劫,有些生命消逝,然後,總會有另一些,從火山灰的礦物中,獲得養份。要說我為什麼那麼喜歡逛火山,真的要說一個理由的話,大概就是因為那種在衰敗過後換來的生命力。所謂「不破不立」,就是先要推倒舊的,才可以換來全新的。火山灰的土壤都是黑色的,上面永遠可以長出一棵棵奇詭動人的植物。來到伊拉蘇火山國家公園,我又看到了一些從前沒有見過的植物。植物有很大的綠色葉子,葉子大到可以用來遮風擋雨。我一見到就被深深迷住。走近一看,才看見葉子底部都長滿尖刺。又原來,這種植物有個名字,叫「poor man’s umbrella」,窮人的雨傘,真是最適合不過的名字啊!
公園內還有一些說不出名字的小花小草,有一些,我認得,是很能抵受風大與寒冷乾燥的植物,開紅色的小花,我在阿根廷的國家公園看過。當時見到,心裡不禁冒出「嗯,你也在這裡啊」的念頭,好像在他鄉遇見了老朋友一樣。
白鼻浣熊出沒注意
伊拉蘇火山國家公園地勢空曠又大風,我們衣服穿得不多,站久了,還真是有點冷。公園範圍內,都是黑色土壤,加上雲多,天色有點暗,照片拍出來,難免有點肅殺。入口附近有個旅遊中心賣賣紀念品與熱飲,想不到還有來突擊遊客的白鼻浣熊。白鼻浣熊在哥斯達黎加很常見,幾乎有遊客的國家公園都會見到牠們的踪影。白鼻浣熊樣子很可愛,動作敏捷,行為有點像小偷。大概人見多了,完全不怕生,竟然就跳到人腳邊去,到底是等餵食,還是看準時機搶食?導遊一早吩咐我們不要餵養野生動物,不知怎麼,這種情況下,總會有一些無知遊客貪好玩,把食物放下讓野生動物來吃,然後自己走到動物旁邊去自拍。白鼻浣熊也不知道何時學會翻垃圾桶的技倆;野生動物啊,你還是該好好的自己去覓食的。被養慣了,改天就讓人捉到動物園,或者讓人非法販賣了吧?你們大概不知道,有人類的地球,是很危險的。
最美麗的教堂
這個一天團,看伊拉蘇火山是主菜,那麼配菜是什麼?其實我們報團的時候一點都沒有在意,反正就是想不帶腦袋,出門消磨時光去。沒想到,驚喜果然是送給沒有準備的人的。到伊拉蘇火山沒有看到傳說中的綠水火山口湖,是有點失望;沒想到,不一會兒之後,我們竟遇上了世上其中一座最漂亮的教堂!我不是教徒,不過多年來在旅途上參觀過的教堂倒不少,這個Basilica of Our Lady of the Angels是少數讓我覺得一鳴驚人的。這個教堂最早建於1639年,不過昔日的教堂,部份已經在地震中摧毀,如今所見,是經修復、重建,於1939年落成的。教堂的外觀,雅緻亦不失宏偉,內部亦見心思。裡面本來有一尊黑面聖母像,像因為節慶活動,外借不在教堂內,我們這就緣慳一面了。其實每年8月,哥斯達黎加不少虔誠的教徒,都會徒步到這裡進行朝聖活動。
哥斯達黎加就像很多中南美洲國家一樣,因為歷史緣故,國民人口很多都是虔誠天主教徒。如果大家有機會來到哥斯達黎加逛菜市場,在轉角處見到大大尊聖像,請不要覺得驚訝。
退休宜居地?
中南美洲之中,哥斯達黎加算是犯罪率相對低的地方,又由於遊客多,人們都很樂意說點英語,所以即使不會西班牙語,相對也沒有太大困難,也難怪被評為適合來退休的國家。不過呢,來這裡,遊客就要有個心理準備,要是你不會開車,消費還是挺高的。為什麼?雖然哥斯達黎加國土雖則不算遼闊,但是遊客感興趣的活動,多是與自然環境有關,這些活動,不在城市;景區與景區之間,一點也不靠近,甚至需要穿州過省;如果你不會開車,又或者不打算租車,就要預算要不停參加不同的本地遊旅行團了。當然這樣下來,一百幾十美金的團費少不了,日日如是,也真不是人人可以接受。
衣食住行,食也是重要的一環。你問我對這裡的食物評價?味道不過不失吧,份量倒是挺大的。價錢呢?上平民館子吃個午餐,也就是香港茶餐廳的價錢,港幣四、五十元一個午飯。當地人均收入沒有香港高,衣食住行中的食,卻一點不便宜。我問當地人,「你們外出吃飯不覺得貴嗎?」「貴呀,不過都習慣了。」說完,總是一貫的樂天笑容。不要以為上館子的都是遊客,我們去的是平民餐館,遇見的都是上班族。有錢的,兩餸飯,或者再加點錢多加一個餸,沒錢的,就叫個是日午餐好了;當然,我們也有到過遊客區的高消費餐館,那些也就另當別論了。
所以,要說退休宜居地,哥斯達黎加沒錯是自然資源豐富,愛行山愛野生動植物的,沒有一天可以閒下來;愛喝咖啡的,甚至可以考慮在這裡投資買地種咖啡。什麼也不做,就坐在庭園聽鳥鳴,或者跳到泳池游個暢快(先假設你的退休家園有泳池有花園好不好);不過啊,也不要忘記,中南美洲,本來就位處地震帶,火山活動頻繁,還三不五時會有各種風災雨災,政府也少不了貪污醜聞;我問你,你還會想在這裡過退休生活嗎?
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