跟從哥斯達黎加旅行回來就沒見過面的朋友晚飯聊天，摸著酒杯，聊著回來後的生活，然後我們開始說到退休和人生的話題。香港的好與不好。人家說，哥斯達黎加最適合去過退休生活，我們剛旅行回來，有第一手資訊，旅行期間沒有聊到的，好像還是要摸著紅酒杯才可以有那份閒情說出來。
哥斯達黎加位於中美洲 （不是南美洲啊），大概因為從美國過來太方便，這裡幾乎成了美國人的後花園，來度假，來退休，來投資。那些配套優良的別墅住宅其實也不便宜，當地人買不起，都是讓外國人買去做度假屋。內陸機場候機室有放著樓盤書，隨意翻翻，四、五百萬港幣，買到市郊一間千多二千呎房屋，看照片好像也很不錯。當然不會知道還有什麼隱藏收費，不過我又沒錢投資買樓，所以也不打算調查下去。不過聽說哥斯達黎加政府倒是鼓勵國民買地耕種及自建房屋（聽說買塊地不會很貴），好像住屋問題沒有香港的嚴峻。
伊拉蘇火山國家公園
開車載我們到伊拉蘇火山(Irazú Volcano )的路上，導遊就指著蜿蜒山路旁邊的歐式小屋，說是自己的夢想居所，將來退休了，就在山上遠離人煙的地方，買塊地蓋個房子，好好生活。我說，「旁邊一戶人家都沒有啊，不怕嗎？」導遊笑笑說：「不怕。遠離人煙比較好，可以耕種，可以好好欣賞大自然，好好享受天倫之樂。」這個導遊，算是我遊走中南美洲多次，最樂於享受離群的人。中南美洲的風土文化，我常常想，是不是因為氣候，感覺他們人都比較熱情好客，也都比較愛熱鬧。不愛熱鬧不愛派對不愛跳舞的好像少之又少。
說到伊拉蘇火山，它本來不在我們的行程之內，不過高二千七百多米的波亞斯火山（Poas Volcano）在今年四月才剛爆發過，還一直排出對人體有害的氣體，於是哥國政府就把波亞斯火山國家公園臨時關閉了，也讓附近的居民徹出了（我猜是還有再爆發的危機？）。去不到波亞斯火山，我們惟有再找找別的感興趣的觀光團。由首都聖荷西（San Jose）出發，伊拉蘇火山算是最容易去的地方，於是我們就參加了一天的觀光團。原來高三千四百多米的伊拉蘇火山，是哥斯達黎加最高的活火山，我們隨導遊驅車出發，當天的天氣似乎很不錯，一路上還看到藍天白雲。連導遊也說我們的運氣真好，前一天那邊才下著雨。
來到伊拉蘇火山國家公園的入口，循例導遊也會簡介一下遊園的路線，還有那一帶的歷史等等。重點提到的有兩個火山口，比較小的一個是直徑六百米、深一百米的Diego de la Haya，另一個是主火山口，直徑一千多米，深三百多米。我們從旅遊資料看到，伊拉蘇火山口湖有著一種異樣的綠色，說是因為那裡獨特的礦物形成，可惜我們來到才獲導遊告知，原來火山口湖的底部有裂縫，水隨著年月過去，最近都流光光了，我們來到那裡只能觀望到那個空洞洞的火山口，覆蓋著灰黑色的土壤；我們站在那裡，承受著猛烈的風勢，雖然有受騙的感覺（因為旅行社還展示著舊的圖片），但與其怪人不如也怪自己事前沒做好功課，當然人都來到了，錢都付了，也只能無奈接受。這麼一來，失望之下，伊拉蘇火山好像更有一份落魄的氣息。
窮人的雨傘
經歷過火山噴發的浩劫，有些生命消逝，然後，總會有另一些，從火山灰的礦物中，獲得養份。要說我為什麼那麼喜歡逛火山，真的要說一個理由的話，大概就是因為那種在衰敗過後換來的生命力。所謂「不破不立」，就是先要推倒舊的，才可以換來全新的。火山灰的土壤都是黑色的，上面永遠可以長出一棵棵奇詭動人的植物。來到伊拉蘇火山國家公園，我又看到了一些從前沒有見過的植物。植物有很大的綠色葉子，葉子大到可以用來遮風擋雨。我一見到就被深深迷住。走近一看，才看見葉子底部都長滿尖刺。又原來，這種植物有個名字，叫「poor man’s umbrella」，窮人的雨傘，真是最適合不過的名字啊！
公園內還有一些說不出名字的小花小草，有一些，我認得，是很能抵受風大與寒冷乾燥的植物，開紅色的小花，我在阿根廷的國家公園看過。當時見到，心裡不禁冒出「嗯，你也在這裡啊」的念頭，好像在他鄉遇見了老朋友一樣。
白鼻浣熊出沒注意
伊拉蘇火山國家公園地勢空曠又大風，我們衣服穿得不多，站久了，還真是有點冷。公園範圍內，都是黑色土壤，加上雲多，天色有點暗，照片拍出來，難免有點肅殺。入口附近有個旅遊中心賣賣紀念品與熱飲，想不到還有來突擊遊客的白鼻浣熊。白鼻浣熊在哥斯達黎加很常見，幾乎有遊客的國家公園都會見到牠們的踪影。白鼻浣熊樣子很可愛，動作敏捷，行為有點像小偷。大概人見多了，完全不怕生，竟然就跳到人腳邊去，到底是等餵食，還是看準時機搶食？導遊一早吩咐我們不要餵養野生動物，不知怎麼，這種情況下，總會有一些無知遊客貪好玩，把食物放下讓野生動物來吃，然後自己走到動物旁邊去自拍。白鼻浣熊也不知道何時學會翻垃圾桶的技倆；野生動物啊，你還是該好好的自己去覓食的。被養慣了，改天就讓人捉到動物園，或者讓人非法販賣了吧？你們大概不知道，有人類的地球，是很危險的。
最美麗的教堂
這個一天團，看伊拉蘇火山是主菜，那麼配菜是什麼？其實我們報團的時候一點都沒有在意，反正就是想不帶腦袋，出門消磨時光去。沒想到，驚喜果然是送給沒有準備的人的。到伊拉蘇火山沒有看到傳說中的綠水火山口湖，是有點失望；沒想到，不一會兒之後，我們竟遇上了世上其中一座最漂亮的教堂！我不是教徒，不過多年來在旅途上參觀過的教堂倒不少，這個Basilica of Our Lady of the Angels是少數讓我覺得一鳴驚人的。這個教堂最早建於1639年，不過昔日的教堂，部份已經在地震中摧毀，如今所見，是經修復、重建，於1939年落成的。教堂的外觀，雅緻亦不失宏偉，內部亦見心思。裡面本來有一尊黑面聖母像，像因為節慶活動，外借不在教堂內，我們這就緣慳一面了。其實每年8月，哥斯達黎加不少虔誠的教徒，都會徒步到這裡進行朝聖活動。
哥斯達黎加就像很多中南美洲國家一樣，因為歷史緣故，國民人口很多都是虔誠天主教徒。如果大家有機會來到哥斯達黎加逛菜市場，在轉角處見到大大尊聖像，請不要覺得驚訝。
退休宜居地？
中南美洲之中，哥斯達黎加算是犯罪率相對低的地方，又由於遊客多，人們都很樂意說點英語，所以即使不會西班牙語，相對也沒有太大困難，也難怪被評為適合來退休的國家。不過呢，來這裡，遊客就要有個心理準備，要是你不會開車，消費還是挺高的。為什麼？雖然哥斯達黎加國土雖則不算遼闊，但是遊客感興趣的活動，多是與自然環境有關，這些活動，不在城市；景區與景區之間，一點也不靠近，甚至需要穿州過省；如果你不會開車，又或者不打算租車，就要預算要不停參加不同的本地遊旅行團了。當然這樣下來，一百幾十美金的團費少不了，日日如是，也真不是人人可以接受。
衣食住行，食也是重要的一環。你問我對這裡的食物評價？味道不過不失吧，份量倒是挺大的。價錢呢？上平民館子吃個午餐，也就是香港茶餐廳的價錢，港幣四、五十元一個午飯。當地人均收入沒有香港高，衣食住行中的食，卻一點不便宜。我問當地人，「你們外出吃飯不覺得貴嗎？」「貴呀，不過都習慣了。」說完，總是一貫的樂天笑容。不要以為上館子的都是遊客，我們去的是平民餐館，遇見的都是上班族。有錢的，兩餸飯，或者再加點錢多加一個餸，沒錢的，就叫個是日午餐好了；當然，我們也有到過遊客區的高消費餐館，那些也就另當別論了。
所以，要說退休宜居地，哥斯達黎加沒錯是自然資源豐富，愛行山愛野生動植物的，沒有一天可以閒下來；愛喝咖啡的，甚至可以考慮在這裡投資買地種咖啡。什麼也不做，就坐在庭園聽鳥鳴，或者跳到泳池游個暢快（先假設你的退休家園有泳池有花園好不好）；不過啊，也不要忘記，中南美洲，本來就位處地震帶，火山活動頻繁，還三不五時會有各種風災雨災，政府也少不了貪污醜聞；我問你，你還會想在這裡過退休生活嗎？
